¿Qué es la densidad mamaria y por qué es importante?

Todos los senos tienen ductos y sus glándulas productoras, tejido fibroso, y grasa. El “tejido denso” se compone de glándulas y tejido fibroso (llamado tejido “fibroglandular”). Los senos de cada mujer son diferentes y contienen una mezcla única de tejidos graso y denso. Algunas mujeres tienen muy poco tejido denso comparado con el graso, en otras la mayor parte es tejido denso y la mayoría está entre ambos. Se considera que una mujer tiene “senos densos” según la cantidad de tejido denso (fibroglandular), visible en la mamografía (ver FAQ #3 donde se explica cómo se categorizan las densidades en la mamografía).

Tener senos densos es normal y no es una enfermedad o algo malo. Los “senos densos” son importantes por dos razones:

1. El tejido denso puede esconder el cáncer en la mamografía.

2. Tener senos densos aumenta el riesgo de cáncer de mama para esa mujer.

El tejido denso bloquea los rayos-x y por lo tanto aparece blanco o gris claro en las mamografías. La mayoría de las masas ó nódulos (correspondan o no a cáncer) también bloquean los rayos-x y se ven blancos o gris claro en la mamografía, por lo que puede ser difícil verlos en el tejido denso (también blanco o gris claro en la mamografía) donde aparecen más frecuentemente. El tejido graso permite que penetren más rayos-x y por lo tanto aparece negro o gris oscuro en las mamografías. Las masas o nódulos mamarios (correspondan o no a cancer) son más fáciles de ver en tejido graso.

Diagrama del seno normal. Izquierda: El seno normal está compuesto de glándulas productoras de leche en las terminaciones de los ductos que conducen al pezón. El tejido fibroso rodea las glándulas. Hay una capa de grasa justo debajo de la piel. Con frecuencia algunos pocos ganglios linfáticos y el músculo cercanos se pueden ver cerca de la axila. Derecha: En la mamografía, la grasa se ve de color gris oscuro y el tejido glandular, el tejido fibroso (tejido denso), así como los músculos y los ganglios linfáticos se ven de color gris claro o blanco. Las masas debidas al cáncer también se ven blancas.

Tener senos densos es normal y no significa tener una enfermedad. Todos los senos tienen ductos y sus glándulas productoras, tejido fibroso, y grasa. El “tejido denso” se compone de glándulas y tejido fibroso (llamado tejido “fibroglandular”). Los senos de cada mujer son diferentes y contienen una mezcla única de tejidos graso y denso. Algunas mujeres tienen muy poco tejido denso comparado con el graso, en otras la mayor parte es tejido denso y la mayoría está entre ambos. Se considera que una mujer tiene “senos densos” según la cantidad de tejido denso (fibroglandular), visible en la mamografía. No está claro por qué algunas mujeres tienen senos densos y otras no.

Los senos densos no son infrecuentes pero las mujeres jóvenes tienden a tenerlos. Según edad:

• Menores de 50 años: Más de la mitad de las mujeres tienen senos densos
• En la década de los 50 años: Aproximadamente el 40% tiene senos densos
• 60 o más años: Aproximadamente el 25% tiene senos densos

Todos los senos tienen características únicas y con el tiempo pueden cambiar. Durante el embarazo y la lactancia, el tejido denso aumenta, y los senos se vuelven de mayor tamaño y más densos. Los senos regresan a cómo eran previamente al embarazo aproximadamente 2-3 meses luego de terminada la lactancia. La densidad tiende a disminuir con la menopausia, pero no siempre. Es importante que usted sepa cuál es la densidad de sus senos y cuales limitaciones puede tener la mamografía para su tipo de seno.

El radiólogo evalúa la densidad del seno como parte de la lectura de la mamografía. El radiólogo puede también utilizar un programa de computación para medir (cuantificar) la densidad de los senos. La densidad de los senos no se puede determinar por su aspecto ni por la palpación. La densidad se categoriza como una de las cuatro categorías (ver a continuación) y por lo general se incluye en el informe que el radiólogo envía al médico de referencia.

La densidad del tejido mamario de una mujer es descripta en la mamografía como una de cuatro categorías:

(A) Predominantemente adiposo; (B) Tejido fibroglandular disperso; (C) Heterogeneamente densos; (D) Extremadamente densos
Los senos que son (C) heterogéneamente densos, o (D) extremadamente densos, se consideran ser “senos densos”.

A. PREDOMINANTEMENTE ADIPOSO – En una mamografía, la mayor parte del tejido se muestra gris oscuro o negro mientras que pequeñas cantidades del tejido denso (o fibroglandular) aparece como gris claro o blanco. Estos senos no son considerados “densos”.

Alrededor del 10% de todas las mujeres tienen senos que se consideran “grasos”.

B. TEJIDO FIBROGLANDULAR DISPERSO – Hay áreas dispersas de tejido denso (fibroglandular) mezclado con graso. Aún en los senos con áreas dispersas de tejido mamario, los cánceres a veces pueden no ser detectados cuando se parecen a las áreas de tejidos normales o si están dentro de un área de tejido más denso. Estos senos no son considerados “densos”.

Alrededor del 40% de todas las mujeres tienen senos con tejido fibroglandular disperso.

C. HETEROGENEAMENTE DENSOS – Hay grandes porciones de los senos en las que el tejido denso (fibroglandular) puede ocultar masas. Estos senos son considerados “densos”.

Alrededor del 40% de todas las mujeres tienen senos heterogeneamente densos.

D. EXTREMADAMENTE DENSOS – La mayor parte del seno consiste en tejido denso (fibroglandular) creando una situación “en blanco” que hace extremadamente dificil poder ver a través de la misma, dificultando la detección de algunos cánceres. Estos senos son considerados “densos”.

Alrededor del 10% de todas las mujeres tienen senos extremadamente densos.

Muchos estados ahora cuentan con leyes que requieren que la información sobre la densidad mamaria se incluya en la carta que reciba con los resultados de la mamografía. Aunque no viva en un estado con leyes que aseguren la información sobre densidad mamaria, usted le puede pedir esta información a su proveedor de atención médica ya que rutinariamente se incluye la densidad mamaria en los informes de la mamografía. Haga clic aquí para ver el requisito de información sobre densidad mamaria en su estado.

Los senos densos son normales. En promedio, aproximadamente el 40% de las mujeres en edad de realizar mamografías tiene senos densos.
La densidad tiende a disminuir a medida que la mujer envejece. Más del 50% de las mujeres en sus 40 años tienen senos densos, aproximadamente el 40% en sus 50 años, un poco menos del 30% en sus 60 años y el 25% en sus 70 años.

Aunque es normal tener senos densos, es importante considerarlo cuando se trata de tamizaje (screening) de cáncer de senos, informase más aquí.

Los cánceres pueden ocultarse o “quedar enmascarados” por el tejido denso. En las mamografías, el cáncer aparece blanco. El tejido denso normal también se ve blanco.  Si se desarrolla un cáncer en un área de tejido denso normal, es más dificil o casi imposible detectarlo en la mamografía, es como tratar de ver un muñeco de nieve en una tormenta de nieve. Si se desarrolla un cáncer (blanco) en un área de grasa (negro o gris oscuro), por lo general se puede detectar fácilmente, aún cuando sea pequeño. Debido a que el tejido denso puede ocultar cánceres, cuanto más adiposo es el seno, más efectiva es la mamografía para detectar el cáncer. A medida que la densidad de los senos aumenta, la capacidad de la mamografía para detectar cánceres disminuye.

Cáncer en una mamografía en tejido graso vs. en seno denso

Sí. Además de ocultar cánceres en las mamografías, el tejido denso en los senos puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer.  El riesgo aumenta a medida que aumenta la densidad mamaria.  Las mujeres con los senos más densos corren un riesgo de desarrollar cáncer que es de 4 a 6 veces más alto que las mujeres con los senos de menor densidad (grasa). La mayoría de las mujeres cae en medio de estos dos extremos.

La mayoría de los cánceres ocurre en mujeres sin otros factores de riesgo conocidos que ser mujer y cumplir años. Sin embargo, hay otros factores de riesgo que aumentan las posibilidades de tener cáncer de seno. Estas incluyen la densidad mamaria, la historia familiar  de cáncer (especialmente seno y/u ovario en su madre o hermanas), biopsias previas con atipías mamarias (las células han comenzado a cambiar en estadío pre-canceroso pero no canceroso todavía). No es conocido como interactúan la densidad de los senos, los antecedentes familiares y los resultados de las biopsias previas para afectar su riesgo de cáncer de mama.

Imprima la Lista de riesgos y hable con su proveedor de atención médica.